Un mes después del gigante inaugural de Sölden, llega el momento de que los especialistas en velocidad comiencen su temporada de Copa del Mundo. Como cada año desde 1999, salvo la pasada temporada, cuando el circuito no viajó a Norteamérica por la pandemia, las primeras pruebas de velocidad se disputarán en Lake Louise, uno de los lugares más pintorescos de todo el calendario, en plenas Rocosas canadienses y junto a un lago rodeado de glaciares.
Los hombres serán los primeros en competir, con dos descensos previstos para el viernes 26 y el sábado 27 de noviembre y un supergigante el domingo 28.
En las 23 carreras de Copa del Mundo disputadas en Lake Louise ha habido 19 ganadores diferentes. Cuatro consiguieron dos victorias: Stephan Eberharter —2000 y 2002—, Michael Walchhofer —2003 y 2010—, Didier Cuche —2009 y 2011— y, más recientemente, Aksel Lund Svindal —2012 y 2015—.
Después de la semana masculina, las mujeres tomarán el relevo la semana siguiente. Lake Louise acogerá dos descensos y un supergigante del 3 al 5 de diciembre.
Programa de Lake Louise: 26 de noviembre, descenso masculino, 20:00 CET; 27 de noviembre, descenso masculino, 20:15 CET; 28 de noviembre, supergigante masculino, 20:15 CET.
En 2019, exactamente un año después de su última carrera de Copa del Mundo, Thomas Dressen (GER) consiguió en Lake Louise su tercera victoria en el circuito —posteriormente ganó también los descensos de Garmisch-Partenkirchen y Saalbach—, por delante de Dominik Paris (ITA) y de los suizos Carlo Janka y Beat Feuz, empatados en tercera posición.
Fue una jornada increíble para el alemán, que había sufrido una lesión de rodilla que puso fin a su temporada el 30 de noviembre de 2018 en Beaver Creek y regresó a la competición en Lake Louise para subir a lo más alto del podio con una bajada muy sólida y fluida.
En 2019, unas condiciones perfectas recibieron a los corredores en Lake Louise para el primer supergigante de la temporada.
Matthias Mayer (AUT) mostró una gran confianza y un esquí de máximo nivel para conseguir la victoria, la última que había logrado en esta disciplina.
Dominik Paris (ITA) terminó segundo y Vincent Kriechmayr (AUT) y Mauro Caviezel (SUI) compartieron la tercera posición.
Hasta 2019, Matthias Mayer había terminado cuatro veces segundo en la estación canadiense, pero nunca había conseguido ganar en Lake Louise. Mayer celebró así el comienzo de la temporada y regresó a la victoria después de más de un año.
Beat Feuz ha ganado el globo de cristal de descenso en cada una de las cuatro últimas temporadas de Copa del Mundo. Se convirtió en el segundo hombre que gana cuatro títulos consecutivos de descenso, después de Franz Klammer entre 1974-1975 y 1977-1978.
Feuz puede convertirse en el tercer hombre que gana un mismo globo de cristal durante al menos cinco temporadas consecutivas, después de Marcel Hirscher —ocho en la general y cinco en gigante— e Ingemar Stenmark —siete en gigante y siete en eslalon—. Solo Klammer —cinco— y Didier Cuche —cuatro— han ganado el globo masculino de descenso tantas veces como Feuz —cuatro—.
El suizo, con 40 podios, está a uno de igualar el récord masculino de podios de Copa del Mundo en descenso, en manos de Klammer y Peter Müller, ambos con 41.
Beat Feuz ha subido tres veces al podio del descenso de Lake Louise: primero en 2017, segundo en 2011 y tercero en 2019.
Vincent Kriechmayr ganó el globo de supergigante de la Copa del Mundo 2020-2021 después de haber terminado segundo en esa clasificación en cada una de las tres temporadas anteriores.
Es el primer austriaco que gana el globo de supergigante desde Hannes Reichelt en 2007-2008.
Kriechmayr puede convertirse en el tercer austriaco que gana el globo de supergigante en temporadas consecutivas, después de Hermann Maier —cuatro seguidos entre 1997-1998 y 2000-2001— y Stephan Eberharter —2001-2002 y 2002-2003—.
Kriechmayr consiguió el doblete de velocidad en los Campeonatos del Mundo de 2021 de Cortina d’Ampezzo. Fue el tercer hombre que lo lograba, después de Hermann Maier —1999— y Bode Miller —2005—.
Aleksander Aamodt Kilde ganó el globo de supergigante en 2015-2016 y la clasificación general en 2019-2020. Kilde se perdió la mayor parte de la temporada 2020-2021 después de sufrir una lesión de rodilla durante un entrenamiento en enero de 2021.
Podría unirse a Lasse Kjus —1995-1996 y 1998-1999— y Aksel Lund Svindal —2006-2007 y 2008-2009— como los únicos noruegos que han ganado la general en más de una ocasión.
Kilde suma seis victorias en la Copa del Mundo, tres en supergigante y tres en descenso.
Dominik Paris aspira a convertirse en el segundo italiano que gana el globo de cristal de descenso, después de Peter Fill —2015-2016 y 2016-2017—. Paris ya ganó el globo de supergigante en 2018-2019.
Paris suma 15 victorias de Copa del Mundo en descenso, igualado en la cuarta posición histórica con Franz Heinzer y Hermann Maier. Stephan Eberharter —18— es tercero. Franz Klammer conserva el récord con 25 victorias en descensos de Copa del Mundo, incluidas cuatro en el Hahnenkamm de Kitzbühel —tres consecutivas en 1975, 1976 y 1977— y cuatro en Wengen. Ganó un total de cinco globos de descenso —1975-1978 y 1983—.
La temporada pasada Matthias Mayer terminó segundo en la clasificación de descenso y tercero en la de supergigante.
Todavía busca su primer globo de cristal. El último austriaco que ganó el globo de descenso fue Klaus Kröll en 2011-2012.
Mayer ha subido al podio en sus cinco últimas participaciones en descensos de Copa del Mundo. La racha comenzó con su victoria en Bormio el 30 de diciembre de 2020. Puede convertirse en el primer austriaco que encadena seis podios en descenso desde Stephan Eberharter, que logró ocho en 2003-2004.
Marco Odermatt terminó segundo en la clasificación de supergigante la temporada pasada. Ganó la última prueba de la disciplina, disputada en Saalbach-Hinterglemm el 7 de marzo.
Odermatt puede convertirse en el tercer suizo que gana dos supergigantes consecutivos de Copa del Mundo, después de Pirmin Zurbriggen —dos veces, en 1984 y 1990— y Paul Accola —1992—.
La ocasión más reciente en la que Suiza encadenó victorias de Copa del Mundo en supergigante fue entre diciembre de 2011 y febrero de 2012, con triunfos de Sandro Viletta, Beat Feuz y Didier Cuche.
La única victoria suiza en un supergigante masculino de Copa del Mundo en Lake Louise fue la de Tobias Grünenfelder el 28 de noviembre de 2010.
Una cosa más: desde esta semana hay una nueva fuente de información para los aficionados a la competición de esquí, el videopodcast American Downhillers, presentado por Ski Racing Media con los olímpicos Doug Lewis, AJ Kitt, Daron Rahlves y Marco Sullivan.
Juan Castro