Los días 4 y 5 de enero, los mejores esquiadores y esquiadoras del mundo se reunirán en Zagreb, Croacia, para disputar el Snow Queen Trophy en la pista de eslalon Crveni spust de Sljeme.
Programa de Zagreb: eslalon femenino, martes 4 de enero, primera manga 12:30 y segunda 16:05 CET; eslalon masculino, miércoles 5 de enero, primera manga 15:30 y segunda 18:40 CET.
Las carreras del Snow Queen Trophy se disputan desde 2005. Ese año, la Federación Croata de Esquí organizó el primer eslalon femenino de la Copa del Mundo y convirtió Zagreb en una parada habitual del calendario. En 2008 se incorporó un eslalon masculino y, desde entonces, el Snow Queen Trophy figura entre las pruebas más seguidas de la Copa del Mundo.
Estas carreras tienen varias particularidades: solo en Sljeme los ganadores de las pruebas masculina y femenina son coronados Rey y Reina de las Nieves, y el ambiente de la competición recibe elogios tanto de los mejores especialistas mundiales en eslalon como de los visitantes. Por ello, en 2013 el Snow Queen Trophy fue admitido en el Club5 Ski Classics, que reúne a organizadores tradicionales de pruebas de la Copa del Mundo FIS. Zagreb se unió así a Val Gardena, Garmisch-Partenkirchen, Kitzbühel, Wengen y Val d’Isère.
El área de esquí de Zagreb está a solo veinte minutos del centro de la capital croata. Las pistas se encuentran en la vertiente norte de Medvednica, parten desde la cima de Sljeme y aprovechan la variada configuración del terreno para ofrecer recorridos de distinta dificultad.
La temporada pasada, por segundo año consecutivo, Petra Vlhova ganó el Snow Queen Trophy en la pista Crveni spust.
Vlhova ha subido al podio en cuatro de sus siete eslalon de Copa del Mundo disputados en Zagreb: victorias en 2020 y 2021 y segundas posiciones en 2017 y 2019.
Se une a Marcel Hirscher —cinco—, Mikaela Shiffrin —cuatro—, Marlies Schild —cuatro— y Tanja Poutiainen —dos— como los únicos esquiadores con más de una victoria de eslalon de Copa del Mundo en Zagreb. Solo en Levi acumula más triunfos y podios en eslalon —cinco victorias y siete podios—.
Katharina Liensberger terminó segunda y Michelle Gisin fue tercera, a 0,22 segundos de la ganadora.
Petra Vlhova lidera actualmente la clasificación de eslalon. Ha ganado tres carreras —dos en Levi y una en Lienz— y terminó segunda por detrás de Mikaela Shiffrin en Killington.
La eslovaca iguala a Perrine Pelen, ambas con 15 victorias, en la séptima posición histórica femenina de triunfos en eslalon. Anja Pärson es sexta con 17.
Desde comienzos de 2020, Vlhova ha ganado 10 de los 16 eslalon femeninos de Copa del Mundo disputados. Mikaela Shiffrin ganó tres, Katharina Liensberger dos y Michelle Gisin uno.
Mikaela Shiffrin ha ganado cuatro veces el eslalon de Zagreb en la Copa del Mundo: 2013, 2015, 2018 y 2019.
Solo en Killington, con cinco victorias, ha conseguido más de cuatro triunfos de eslalon en una misma sede.
Shiffrin ha subido al podio en sus ocho últimas participaciones en eslalon de Copa del Mundo desde la cuarta posición de Zagreb del 3 de enero de 2021.
En sus últimas 55 participaciones en la disciplina ha terminado 51 veces en el podio, con 37 victorias.
Katharina Liensberger, ganadora del globo de eslalon de la temporada pasada, terminó segunda en el último eslalon del año, disputado en Lienz el 29 de diciembre. Fue su primer podio de esta campaña.
Liensberger ha subido al podio en los dos últimos eslalon de Zagreb: tercera en 2020 y segunda en 2021. La única austriaca que ha ganado el eslalon de Zagreb en la Copa del Mundo es Marlies Schild —2006, 2007, 2011 y 2012—.
La única victoria suiza en un eslalon femenino de Copa del Mundo durante los últimos 20 años fue la de Michelle Gisin en Semmering, el 29 de diciembre de 2020. Gisin fue tercera en Lienz el 29 de diciembre y también tercera en Zagreb el año anterior.
En categoría masculina, Linus Strasser remontó desde la octava posición de la primera manga para conseguir la temporada anterior su primera victoria de Copa del Mundo en eslalon. Fue además la primera victoria alemana en Zagreb y su primer podio en una carrera no paralela.
Los austriacos Manuel Feller y Marco Schwarz terminaron segundo y tercero respectivamente, a 0,10 y 0,16 segundos del alemán.
Clément Noël ganó el eslalon inaugural de esta temporada en Val d’Isère. Con nueve victorias, es uno de los tres franceses que han ganado al menos nueve eslalon de Copa del Mundo, junto a Jean-Noël Augert —13— y Patrick Russel —nueve—.
Noël ganó el eslalon de Zagreb del 5 de enero de 2020. El único hombre que ha ganado más de una prueba de eslalon de Copa del Mundo en Zagreb es Marcel Hirscher, con cinco.
Noël ha conseguido sus 16 podios de Copa del Mundo en eslalon desde comienzos de 2019. En ese mismo periodo, ningún otro hombre ha sumado más de nueve.
Sebastian Foss-Solevåg ganó el último eslalon de 2020, en Madonna di Campiglio el 22 de diciembre. Fue su tercera victoria mundial en la disciplina, después de ganar en Flachau en enero de 2021 y conquistar el oro de los Campeonatos del Mundo de Cortina en febrero de 2021.
Solevåg puede convertirse en el primer hombre que gana dos eslalon consecutivos de Copa del Mundo desde Daniel Yule en enero de 2020.
El último noruego que consiguió victorias consecutivas de Copa del Mundo en eslalon fue Henrik Kristoffersen en enero de 2017.
Los mejores resultados noruegos en el eslalon masculino de Zagreb son las terceras posiciones de Kristoffersen —2017 y 2018— y Solevåg —2015—.
Kristoffer Jakobsen es el único hombre que ha subido al podio en los dos eslalon de Copa del Mundo disputados esta temporada. El sueco fue segundo en Val d’Isère y tercero en Madonna di Campiglio, los primeros podios de su carrera.
Juan Castro