Marco Odermatt confirmó que es el dominador absoluto del slalom gigante. Con dos magníficas mangas, en unas condiciones muy exigentes, con poca visibilidad y una fuerte nevada, terminó 0,19 segundos por delante de Zan Kranjec. Mathieu Faivre completó el podio olímpico, a +1,34 segundos de Odermatt.
El suizo de 24 años, que lideraba la carrera tras la primera manga pese a cometer un error en la parte alta, superó claramente a sus rivales en sus primeros Juegos de Invierno. Solo el esloveno, tras marcar el mejor tiempo en la segunda manga, pudo ponerlo en aprietos.
Odermatt es el quinto campeón olímpico suizo de slalom gigante después de Roger Staub (1960), Heini Hemmi (1976), Max Julen (1984) y Carlo Janka (2010).
Marco Odermatt ha ganado cuatro (Sölden, Val d’Isère, Alta Badia II y Adelboden) de las cinco carreras de slalom gigante de la Copa del Mundo disputadas esta temporada y fue segundo en Alta Badia I. Odermatt es el quinto hombre, después de Jean-Claude Killy, Ingemar Stenmark, Ted Ligety y Marcel Hirscher, que gana cuatro de los cinco primeros gigantes de una temporada de Copa del Mundo.
El suizo ha terminado entre los cinco primeros en 16 de sus últimas 17 participaciones en slalom gigante de la Copa del Mundo, con el undécimo puesto de Lenzerheide el 20 de marzo de 2021 como única excepción.
Con 219 puntos de ventaja al frente de la clasificación de slalom gigante, está a solo una victoria de conquistar el Globo de Cristal de la disciplina.
“Lo arriesgué todo en la segunda manga porque no quería solo una medalla, quería el oro. Ha sido un día duro, por las condiciones y por una espera tan larga entre las dos mangas. Para mí fueron más de cinco horas, muchísimo tiempo para darle vueltas a todo, y fue difícil mantener la concentración. Intenté dormir unos minutos entre medias. No soñaba con ganar, pero ahora parece un sueño”, dijo Odermatt.
La plata fue para Zan Kranjec, autor de una segunda manga impecable. Hace cuatro años, el esloveno terminó cuarto en el gigante de Pyeongchang. El esquiador de 29 años consiguió la primera medalla para Eslovenia en slalom gigante. En 1984, el esloveno Jure Franko ganó el bronce en gigante, aunque bajo la bandera de Yugoslavia.
“Hoy, en realidad, se siente como una victoria. Después de una temporada difícil, estoy muy feliz de haber podido hacer mi mejor carrera precisamente hoy, en los Juegos Olímpicos. Siempre soñé con una medalla y me alegra mucho haber cumplido este sueño. Después de la primera manga todavía tenía dudas sobre si sería suficiente, pero me dije que no tenía nada que perder y que simplemente tenía que atacar”, dijo Kranjec.
El francés Mathieu Faivre, campeón del mundo de 2021 en Cortina, ganó el bronce en el Centro Nacional de Esquí Alpino de Yanqing.
“No ofrecí mi mejor esquí en la segunda manga. Si soy sincero, estaba un poco nervioso; ha sido un día largo, en realidad una semana larga con los entrenamientos y todo lo demás. Pero quería muchísimo esta medalla. Sí, ha sido una semana larga, pero tengo el bronce y estoy muy feliz. Cuando crucé la meta y era segundo, tuve miedo de acabar cuarto”, dijo Faivre.
Juan Castro