La temporada de la Copa del Mundo de Esquí Alpino se acerca a grandes pasos. Después de meses de espera, la competición regresará en unos días con Sölden, en Tirol (Austria), como sede de las primeras carreras. A pesar de la pandemia, los organizadores esperan llenar el glaciar Rettenbach. Esta vez solo los equipos de esquí tendrán que permanecer en «burbujas». Los aficionados y espectadores deberían poder acceder al estadio del glaciar y a las carpas VIP durante las carreras.
El calendario de la temporada 2021-2022 fue presentado por el Consejo de la FIS el 2 de junio con un programa completamente equilibrado. Por primera vez en bastante tiempo, tanto hombres como mujeres tendrán 18 carreras de velocidad y 18 pruebas técnicas, además de dos paralelos: Lech/Zürs (AUT), confirmado tras el éxito de la carrera de 2020, y un segundo paralelo en las finales de Courchevel-Méribel (FRA). No habrá pruebas de combinada alpina, salvo la prevista en los Juegos Olímpicos de Pekín.
Por segunda temporada consecutiva, hombres y mujeres competirán en gran medida por separado, con las excepciones de la apertura de Sölden, los eslalon de Zagreb y las finales de la Copa del Mundo en Courchevel-Méribel en marzo.
El calendario de la Copa del Mundo recupera también las carreras norteamericanas.
Levi volverá a organizar dos eslalon femeninos y, hacia el final de la temporada, las mujeres viajarán a Lenzerheide para disputar un supergigante y un gigante.
En categoría masculina, Wengen (SUI) y Kitzbühel (AUT) tendrán programas idénticos, con dos descensos y un eslalon. Garmisch-Partenkirchen recibirá la Copa del Mundo después de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín, a finales de febrero, esta vez con dos eslalon. Finalmente, antes de las finales de Méribel-Courchevel, los especialistas en gigante harán una parada en Kranjska Gora (SLO) para disputar dos gigantes.
El gran acontecimiento de la temporada serán los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022, previstos del 4 al 20 de febrero de 2022 en Pekín y localidades de la vecina provincia china de Hebei. Las pruebas de esquí alpino se celebrarán en el Xiaohaituo Alpine Skiing Field, en el distrito de Yanqing.
Los hombres tienen programadas 18 pruebas de velocidad y 18 técnicas, con 11 descensos, incluidos tres dobles descensos en Lake Louise, Wengen y Kitzbühel.
En categoría masculina, el equilibrio entre velocidad y pruebas técnicas puede propiciar una lucha por la general entre el vigente campeón Alexis Pinturault, la estrella emergente Marco Odermatt, el especialista en velocidad Dominik Paris y los polivalentes Aleksander Aamodt Kilde y Vincent Kriechmayr.
Alexis Pinturault fue el ganador de la clasificación general masculina 2020-2021. Después de terminar segundo en dos ocasiones, por fin conquistó su primer gran globo. Pinturault es el tercer francés que gana la general, después de Jean-Claude Killy —1966-1967 y 1967-1968— y Luc Alphand —1996-1997—. También fue su primer globo de cristal de gigante.
El triple medallista olímpico superó al suizo Marco Odermatt tanto en la clasificación general como en la de gigante. La lucha por ambos títulos se mantuvo entre Odermatt y Pinturault hasta la última carrera.
Pinturault ya había ganado siete globos de Copa del Mundo: seis en combinada alpina masculina y uno en la prueba paralela.
Alexis Pinturault consiguió dos medallas en los Campeonatos del Mundo de Cortina: un destacado bronce en supergigante y la plata en combinada alpina.
En las últimas veinte temporadas, tres hombres lograron defender el gran globo: Hermann Maier —1999-2000 y 2000-2001—, Stephan Eberharter —2001-2002 y 2002-2003— y Marcel Hirscher —ocho consecutivos, de 2011-2012 a 2018-2019—.
Pinturault suma 34 victorias en la Copa del Mundo, novena mejor cifra histórica masculina. El francés puede convertirse en el segundo hombre que gana una prueba de Copa del Mundo durante 11 temporadas consecutivas, después de Alberto Tomba entre 1987-1988 y 1997-1998.
Estadísticas de Alexis Pinturault: 276 participaciones en Copa del Mundo, 70 podios y 34 victorias.
Ganadores de los globos masculinos 2020-2021: general, Alexis Pinturault (FRA); eslalon, Marco Schwarz (AUT); gigante, Alexis Pinturault (FRA); supergigante, Vincent Kriechmayr (AUT); descenso, Beat Feuz (SUI).
En categoría femenina, la vigente campeona Petra Vlhova, las suizas Lara Gut-Behrami y Corinne Suter y la polivalente Mikaela Shiffrin son las principales candidatas a la general.
Petra Vlhova puede presumir de ser la primera representante de Eslovaquia, hombre o mujer, que conquista el gran globo. Eslovaquia es el 15º país que gana la clasificación general. El último país que se había estrenado era Eslovenia, cuando Tina Maze ganó la general femenina en 2012-2013. Petra Vlhova compitió en todas las pruebas.
En la temporada 2019-2020 ganó las Copas del Mundo de eslalon y paralelo. Fueron sus dos primeros globos.
Petra Vlhova consiguió la plata en eslalon y combinada alpina en los 46º Campeonatos del Mundo de Esquí Alpino de Cortina d’Ampezzo.
En los últimos veinte años, cuatro mujeres han ganado el gran globo en temporadas consecutivas: Anja Pärson —2003-2004 y 2004-2005—, Lindsey Vonn —2007-2008 a 2009-2010—, Anna Veith —2013-2014 y 2014-2015— y Mikaela Shiffrin —2016-2017 a 2018-2019—.
La eslovaca es una de las tres mujeres que han conseguido al menos una victoria de Copa del Mundo en cada una de las cinco temporadas anteriores, junto a Mikaela Shiffrin y Federica Brignone.
Estadísticas de Petra Vlhova: 151 participaciones en Copa del Mundo, 44 podios y 20 victorias.
Ganadoras de los globos femeninos 2020-2021: general, Petra Vlhova (SVK); eslalon, Katharina Liensberger (AUT); gigante, Marta Bassino (ITA); supergigante, Lara Gut-Behrami (SUI); descenso, Sofia Goggia (ITA).
Juan Castro