Las International Hahnenkamm Races son uno de los grandes momentos de la temporada de competición y este año la legendaria cita celebra su 81ª edición.
Esta temporada, el descenso que estaba previsto disputar en Wengen también se celebrará en Kitzbühel. En coordinación con la Federación Austriaca de Esquí, el Kitzbüheler Ski Club como organizador de las Hahnenkamm, la ORF y el resto de partes implicadas, la FIS decidió reprogramar la prueba en la sede austriaca.
Del viernes 22 al domingo 24 de enero de 2021, Kitzbühel albergará tres pruebas de la Copa del Mundo masculina Audi FIS de Esquí Alpino en la Streif: dos descensos y un supergigante.
Este año, sin embargo, será muy diferente. Las carreras y los entrenamientos se disputarán sin espectadores. La zona de meta y los espacios junto a la Streif estarán vacíos. No habrá zonas de aficionados en la ciudad, puestos, bares ni fiestas.
Programa de Kitzbühel: descenso, viernes 22 de enero, 11:30 (CET); descenso, sábado 23 de enero, 11:30 (CET); supergigante, domingo 24 de enero, 10:20 (CET).
Como cada año, el punto culminante del fin de semana del Hahnenkamm es la que está considerada la carrera de descenso más exigente del mundo: la Streif. Durante casi 80 años, este trazado ha sometido a los esquiadores a la prueba definitiva y les ha llevado al límite, con solo los mejores del mundo capaces de triunfar. Para un corredor, ganar el descenso de Kitzbühel es comparable a conquistar un oro olímpico.
«Quiero felicitar a todos los que han conseguido bajar esta pista. Creo que estamos todos locos», dijo en una ocasión el suizo Didier Cuche, cinco veces ganador, resumiendo perfectamente lo que supone conquistar la Streif.
La carrera se disputa en la montaña Hahnenkamm —su nombre significa «cresta de gallo»—, una de las montañas que rodean la localidad y estación de esquí de Kitzbühel.
El trazado del Hahnenkamm está considerado uno de los descensos más exigentes del calendario FIS: la Streif.
Siguiendo la estela de las carreras del Lauberhorn de Wengen, otro de los grandes clásicos alpinos y el más antiguo, la prueba se disputó por primera vez sobre la actual Streif en 1937. El austriaco Thaddäus Schwabl ganó aquella edición inaugural con un tiempo de 3:53.1.
El récord del trazado fue establecido en 1997 por Fritz Strobl, que cruzó la meta en 1:51.58. Más de 40 cadenas de televisión cubren la carrera, un acontecimiento de enorme valor que atrae incluso a quienes no siguen habitualmente el esquí de competición.
Solo los mejores ganan en el descenso más duro del mundo. La lista de vencedores reúne algunos de los grandes nombres de la historia del esquí: Killy, Sailer, Schranz, Collombin, Klammer, Read, Zurbriggen, Heinzer, Aamodt, Strobl, Maier, Eberharter, Walchhofer, Rahlves y Cuche.
Desde la espectacular salida, situada a 1.665 metros sobre el nivel del mar, los corredores afrontan un desnivel de 860 metros a velocidades que pueden alcanzar los 140 km/h y recorren los 3.312 metros de la pista en menos de dos minutos antes de cruzar la meta.
Pero las Hahnenkamm son mucho más que estadísticas. Tras esos números se encuentra uno de los mayores espectáculos del esquí mundial.
El descenso por la casi imposible Streif obliga a buscar continuamente superlativos para describirla.
La forma más sencilla de definir este descenso por la pista más temible de la Copa del Mundo es simplemente «La Carrera». Lo que Wimbledon es para el tenis y Mónaco para la Fórmula 1, Kitzbühel lo es para el esquí de competición.
Perfil de la Streif: altitud de salida, 1.665 m; altitud de meta, 805 m; desnivel, 860 m; distancia, 3.312 m; pendiente media, 27%; pendiente máxima, 85%; pendiente mínima, 2%.
Matthias Mayer ganó el último descenso de la Copa del Mundo, en Bormio el 30 de diciembre. Ha conseguido tres victorias en sus seis últimas participaciones en descenso. Puede convertirse en el primer hombre que gana dos descensos consecutivos en la Streif desde el triplete de Didier Cuche entre 2010 y 2012. El último austriaco en lograrlo fue Peter Wirnsberger, con un doblete en 1986.
Dominik Paris es el único esquiador en activo que ha ganado más de un descenso de Copa del Mundo en Kitzbühel: tres, en 2013, 2017 y 2019. Solo Didier Cuche (5) y Franz Klammer (4) tienen más triunfos en la Streif.
Con 14 victorias, Dominik Paris es el esquiador masculino en activo con más triunfos en descenso de la Copa del Mundo. El siguiente es Beat Feuz, con 10.
Beat Feuz ha conseguido cuatro podios de descenso en Kitzbühel, todos ellos segundos puestos —2016, 2018, 2019 y 2020—. Ningún hombre ha subido tantas veces al podio de la Streif sin ganar.
Ryan Cochran-Siegle aspira a convertirse en el primer estadounidense que gana un descenso de la Copa del Mundo desde Travis Ganong en Garmisch-Partenkirchen, en enero de 2017. El único estadounidense que ha ganado un descenso de Copa del Mundo en el Hahnenkamm es Daron Rahlves, en 2003.
La temporada pasada, Matthias Mayer ganó el descenso del Hahnenkamm. Terminó por delante de Beat Feuz y Vincent Kriechmayr, ambos a 0,22 segundos. Para Mayer fue su segunda victoria en Kitzbühel después del triunfo en el supergigante de 2017.
Con su victoria de 2020 completó el «doblete» y se unió a Kjetil Jansrud y Dominik Paris como los únicos tres esquiadores en activo que han ganado las dos disciplinas de velocidad en Kitzbühel.
Mayer se convirtió además en el primer austriaco que ganaba en la famosa Streif desde Hannes Reichelt en 2014.
Juan Castro