Este invierno, el «Critérium de la Première Neige à Val d’Isère» celebra su 66º aniversario. La primera edición tuvo lugar en 1955. El Critérium fue incorporado oficialmente por la FIS en diciembre de 1968 y desde entonces es una cita clave del calendario de la Copa del Mundo de Esquí Alpino.
Programa: sábado 11 de diciembre de 2021, gigante, primera manga 9:30 y segunda 13:00; domingo 12 de diciembre, eslalon, primera manga 9:30 y segunda 13:00.
Copa del Mundo, Campeonatos del Mundo y Juegos Olímpicos. Muy pocas estaciones pueden presumir de haber acogido las tres competiciones, y las pistas que han servido de escenario para las tres se cuentan con los dedos de una mano. La Face de Bellevarde, en Val d’Isère, es una de ellas.
La Face de Bellevarde es una de las pistas más emblemáticas del circuito de la Copa del Mundo Audi FIS.
Fue construida para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992 y diseñada por el campeón olímpico suizo de descenso Bernhard Russi. Su idea era crear una pista suficientemente técnica y exigente para los corredores, pero que también ofreciera al público y a las cámaras de televisión vistas espectaculares de los pasos más críticos. La imponente pendiente, con 1.000 metros de desnivel, mira hacia el pueblo de Val d’Isère y ofrece una visión privilegiada de la carrera.
En 2009, una pista renovada acogió todas las pruebas masculinas de los Campeonatos del Mundo y las pruebas técnicas femeninas —gigante y eslalon—.
La temporada pasada, debido a la falta de nieve y a unas temperaturas inusualmente altas, los gigantes masculinos de la Copa del Mundo Audi FIS previstos en Val d’Isère fueron cancelados y trasladados a Santa Caterina.
El último hombre que ganó un gigante en la Face de Bellevarde fue Marcel Hirscher. Empinada, dura y con mucho relieve, la pista no es sencilla ni siquiera en buenas condiciones. En 2018, con poca visibilidad, viento y nieve, el reto fue todavía mayor.
Pero hubo un esquiador capaz de rendir en cualquier condición: Marcel Hirscher. Con el dorsal 1 marcó un tiempo que nadie pudo igualar. Pese a disponer de 0,71 segundos de ventaja, siguió atacando en la segunda manga y consiguió su quinta victoria en gigante en Val d’Isère —2009, 2012, 2013, 2015 y 2018—.
El héroe local Alexis Pinturault consiguió dos victorias consecutivas en el gigante de Val d’Isère en 2016 y 2017.
El último eslalon disputado en Val d’Isère, en 2019, lo ganó Alexis Pinturault. Dominó la carrera con 1,44 segundos de ventaja. Fue su primera victoria en eslalon en casi seis años. El campeón olímpico André Myhrer fue segundo y el italiano Stefano Gross completó el podio, a solo 0,03 segundos del sueco.
En octubre, Marco Odermatt ganó el gigante inaugural de la Copa del Mundo en Sölden y dejó claro que será uno de los hombres a batir esta temporada en la disciplina. Fue su tercera victoria en gigante y la quinta en la Copa del Mundo.
Pese a cometer un pequeño error en la parte empinada, Odermatt consiguió llegar a meta con el mejor tiempo.
Sus primeras victorias de Copa del Mundo en gigante llegaron la temporada pasada, en Santa Caterina el 7 de diciembre de 2020 y en Kranjska Gora el 13 de marzo de 2021.
Marco Odermatt ha terminado entre los cinco primeros en 12 de los últimos 13 gigantes de Copa del Mundo. Fue undécimo en la carrera de Lenzerheide y cerró la temporada segundo tanto en la clasificación de gigante como en la general.
La temporada pasada, Alexis Pinturault celebró su cumpleaños con una victoria en Lenzerheide y conquistó los globos de cristal de la general y del gigante. El triple medallista olímpico superó al suizo Marco Odermatt en ambas clasificaciones.
Fue el primer globo de gigante de Pinturault después de haber terminado en el podio de la clasificación de la disciplina en cada una de las ocho temporadas anteriores. Solo Ingemar Stenmark —11— ha terminado más veces entre los tres primeros de la clasificación masculina de gigante. El sueco ganó el globo de la disciplina un récord de ocho veces.
El globo masculino de gigante había sido ganado anteriormente por un francés en cuatro ocasiones: Killy en 1966-1967 y 1967-1968, Patrick Russel en 1970-1971 y Frédéric Covili en 2001-2002.
Alexis Pinturault terminó entre los cinco primeros en cada uno de los diez gigantes de la Copa del Mundo 2020-2021. Encadenó tres victorias en Alta Badia y Adelboden —dos— y consiguió cuatro triunfos en gigante en una misma temporada por segunda vez, después de 2015-2016.
Suma 18 victorias de Copa del Mundo en gigante. Su triunfo en las finales de Lenzerheide fue también la 34ª victoria de su carrera, novena mejor cifra histórica.
Filip Zubcic ha terminado entre los tres primeros en nueve de los últimos 13 gigantes de Copa del Mundo. Esta racha incluye victorias en Naeba —febrero de 2020—, Santa Caterina —diciembre de 2020—, Bansko y Lenzerheide.
Zubcic, con tres victorias, es uno de los únicos tres representantes de Croacia que han ganado una prueba de Copa del Mundo, junto a los hermanos Janica —30— e Ivica Kostelic —26—.
Juan Castro