Gracias a una segunda manga agresiva y arriesgada, en la que marcó el mejor tiempo, Petra Vlhova se proclamó campeona olímpica de eslalon tras remontar desde una decepcionante octava posición hasta lo más alto del podio.
Es su primera medalla olímpica. Vlhova debutó en unos Juegos de Invierno en Sochi 2014 y su mejor resultado en PyeongChang 2018 había sido una quinta posición en combinada alpina. Es también la primera medalla olímpica de Eslovaquia en esquí alpino.
«Nunca había llegado a unos Juegos Olímpicos como máxima favorita. Esta medalla significa muchísimo para mí. Antes soñaba con medallas olímpicas; ahora estoy aquí y realmente lo he conseguido. Detrás de esta medalla hay una enorme cantidad de trabajo. He puesto muchísimo en ello, no solo yo, sino todo mi equipo», afirmó Vlhova.
«Sinceramente, fue muy difícil mantener la calma y concentrarme en mi esquí. Pero recibí muchísima fuerza de mi equipo. Confiaron y creyeron en mí y me repetían: eres muy fuerte, esquía libre, disfruta y concéntrate solo en tu esquí. Me lo dijeron continuamente entre las dos mangas. Lo di todo y al final soy campeona olímpica», añadió.
La plata fue para la austriaca Katharina Liensberger, que terminó a solo 0,08 segundos de Vlhova. La campeona del mundo mejoró en la segunda manga con el segundo mejor tiempo y remontó desde la séptima hasta la segunda posición.
«Es increíble haber podido demostrarlo así, sobre todo porque la temporada tampoco estaba siendo fácil. Estoy muy feliz y agradecida a todo el equipo, a mi familia, a mi abuelo, al que perdí. Esta temporada también es para él y para todos los que me apoyan. Hoy fue muy difícil, también por las condiciones. Ahora estoy enormemente aliviada. Es fantástico que haya salido así», afirmó Liensberger.
Wendy Holdener completó el podio con el bronce, a 0,12 segundos de la eslovaca. Es su tercera medalla olímpica, después de la plata en eslalon y el bronce en combinada alpina de PyeongChang 2018.
«Fui tambaleándome por el trazado. Nunca estuve relajada. En meta pensé: no ha sido suficiente. Prácticamente había renunciado a soñar con una medalla. Lo sentía así, pero después una tras otra fueron quedándose por detrás y al final estoy muy feliz», afirmó Holdener.
Lena Dürr, líder después de la primera manga, cayó hasta la cuarta posición y se quedó a 0,19 segundos del podio.
Mikaela Shiffrin, otra de las favoritas al oro olímpico, quedó eliminada en la primera manga. Después de su abandono en el gigante, la estadounidense de 26 años volvió a cometer un error y se salió del trazado después de solo cuatro puertas.
Durante varios minutos permaneció sentada junto a la pista, con la cabeza baja, lágrimas y gesto de incredulidad, mientras entrenadores y miembros del equipo trataban de consolarla. «Es decepcionante», afirmó Shiffrin.
Las condiciones fueron especialmente exigentes en el Centro Nacional de Esquí Alpino de Yanqing, con nieve artificial y un complicado trazado diseñado por Mauro Pini, entrenador de Vlhova.
Juan Castro