Los días 3 y 6 de enero, los mejores esquiadores y esquiadoras del mundo se reunirán en Zagreb (Croacia) para disputar las carreras del «Snow Queen Trophy» 2021 en la pista de eslalon «Crveni spust» de Sljeme.
Programa de Zagreb: eslalon femenino, domingo 3 de enero, primera manga 12:30 y segunda manga 16:00 (CET); eslalon masculino, miércoles 6 de enero, primera manga 12:15 y segunda manga 15:30 (CET).
Las carreras del Snow Queen Trophy se celebran desde 2005. Ese año, la Federación Croata de Esquí (HSS) organizó el primer eslalon femenino de la Copa del Mundo y convirtió Zagreb en una parada imprescindible del calendario. En 2008 se incorporó un eslalon masculino y, desde entonces, el Snow Queen Trophy se encuentra entre las carreras más vistas de la Copa del Mundo.
Las pruebas tienen varias particularidades: solo en Sljeme los ganadores de las carreras masculina y femenina son coronados Rey y Reina de las Nieves, y el ambiente que rodea la competición recibe elogios tanto de los mejores especialistas mundiales en eslalon como de los visitantes. Por ello, en 2013 el Snow Queen Trophy fue admitido en el Club5 Ski Classics, que reúne a organizadores tradicionales de pruebas de la Copa del Mundo FIS. Zagreb se incorporó así al grupo de grandes sedes junto a Val Gardena, Garmisch-Partenkirchen, Kitzbühel, Wengen y Val d’Isère.
El área de esquí de Zagreb, la capital croata, se encuentra a solo veinte minutos del centro de la ciudad. Las pistas están situadas en las laderas septentrionales de Medvednica, parten desde la cima de Sljeme y aprovechan la variada configuración del terreno para ofrecer recorridos de diferentes niveles de dificultad.
Hasta el último eslalon de Semmering, ganado por Michelle Gisin, las 28 anteriores carreras femeninas de eslalon de la Copa del Mundo habían sido ganadas por Shiffrin —19— o Petra Vlhova —9— desde el triunfo de Frida Hansdotter en Flachau el 10 de enero de 2017. Fue la primera victoria de Gisin en la Copa del Mundo y su décimo podio.
A solo 0,11 segundos de Gisin, Katharina Liensberger terminó segunda después de una sólida segunda manga que le permitió ganar una posición. Mikaela Shiffrin fue tercera, a 0,57 segundos de la vencedora.
Michelle Gisin se unió a Mikaela Shiffrin, Petra Vlhova y Erin Mielzynski como las únicas esquiadoras en activo que habían ganado un eslalon femenino de la Copa del Mundo.
La líder de la clasificación general y portadora del dorsal rojo de eslalon, Petra Vlhova (SVK), terminó cuarta, justo fuera del podio.
Petra Vlhova había subido al podio en 15 de los últimos 18 eslalon de la Copa del Mundo. Las únicas excepciones fueron una quinta posición en Maribor el 2 de febrero de 2019, un abandono en Levi el 23 de noviembre de 2019 y la cuarta plaza en Semmering el martes anterior.
Mikaela Shiffrin había subido al podio 43 veces, con 34 victorias, en sus últimas 46 participaciones en eslalon de la Copa del Mundo.
Katharina Liensberger había terminado entre las siete primeras en los diez últimos eslalon femeninos de la Copa del Mundo, incluidos dos terceros puestos en Levi y una segunda posición en Semmering. Era la única esquiadora que había subido al podio en las tres pruebas de eslalon femenino disputadas esa temporada.
La temporada anterior, Petra Vlhova comenzó el año de la mejor manera posible al conseguir su primera victoria en el eslalon de Zagreb gracias a dos mangas perfectas. Ya lideraba después de la primera, con 1,16 segundos de ventaja sobre Mikaela Shiffrin (USA), y apretó todavía más en la segunda para terminar 1,31 segundos por delante de la estadounidense.
Katharina Liensberger fue tercera (+3,49 s).
Petra Vlhova había conseguido un podio en tres de sus seis eslalon de Copa del Mundo disputados en Zagreb.
En 2019, Mikaela Shiffrin estuvo a otro nivel: marcó el mejor tiempo en Zagreb y ganó con 1,25 segundos de ventaja sobre Petra Vlhova, segunda tras ser la más rápida en la segunda manga. Wendy Holdener terminó tercera, a 1,75 segundos de Shiffrin.
Mikaela Shiffrin fue casi imbatible en 2019. Su confianza en aquel momento le permitía esquiar de forma muy agresiva y más rápida que el resto.
Shiffrin se coronó «Reina de las Nieves de Zagreb» por cuarta vez, después de sus triunfos de 2013, 2015, 2018 y 2019.
En categoría masculina, Henrik Kristoffersen ganó el último eslalon de 2020 en el Canalone Miramonti de Madonna di Campiglio. Terminó duodécimo en la primera manga, a 1,25 segundos del líder, pero una impresionante segunda bajada le permitió remontar hasta lo más alto del podio. Fue su primera victoria y su primer podio de la temporada.
Kristoffersen estuvo acompañado en el podio por su compañero Sebastian Foss-Solevaag, a +0,33, y Alex Vinatzer, a +0,34.
El día anterior, Ramon Zenhäusern ganó el primer eslalon de la temporada en la Gran Risa de Alta Badia. Lo hizo después de una extraordinaria segunda manga: era octavo tras la primera y remontó hasta lo más alto del podio.
Por detrás de Zenhaeusern se produjo una enorme batalla entre los mejores especialistas y dos austriacos, Manuel Feller y Marco Schwarz, consiguieron acompañar al gigante suizo en el podio.
El líder de la primera manga, Alex Vinatzer, cayó a la cuarta posición después de la segunda. Daniel Yule y Michael Matt, segundo y tercero tras la primera bajada, sufrieron las difíciles condiciones de nieve de la Gran Risa y terminaron séptimo y decimoquinto respectivamente.
La temporada anterior, Clement Noel (FRA) mostró en Zagreb de lo que era capaz al ganar por primera vez en su carrera el eslalon del Rey de las Nieves. El francés, de 23 años, fue el primer hombre de su país que ganaba en Zagreb desde 2009.
Noel, cuarto después de la primera manga, encadenó giros perfectos en la segunda y remontó tres posiciones para conseguir la que entonces era su cuarta victoria en la Copa del Mundo, por delante de Ramon Zenhaeusern (SUI).
Alex Vinatzer (ITA) ocupó la tercera posición (+0,29) y consiguió su primer podio en la Copa del Mundo.
Juan Castro